Во время первого четырехсуточного полета он испытал «свободное парение» в космической кабине, открепившись от кресла. Николаев первый человек в космосе, работавший на орбите без скафандра и первооткрыватель по приему пищи во время полета.
Второй полет с участием космонавта был длительным – почти 18 суток. В то время это был рекордное пребывание в космическом пространстве, что позволило продолжить эксперименты. Летчики на орбите принимали пищу, спали, испытывали процедуру бритья и пользовались туалетом.
Полет прошел хорошо, но после приземления у космонавтов обнаружилось резкое ухудшение здоровья и медики установили, что за время полета изменился состав крови, кости стали хрупкими, сильно уменьшился объем сердца.
Николаев любил бывать на родине – в Чувашии, в селе Шоршелы. Но в 2004 году закончился такой визит трагически. По дороге в гостиницу он скончался в результате инфаркта – пятого по счету. Смерть знаменитого космонавта горько отозвалась в сердцах земляков и поступило предложение о захоронении его на родине.
Была создана траурная комиссия, которая руководствовалась письменным заявлением племянника, который утверждал, что Андриян Григорьевич высказывал пожелание быть похороненным рядом с близкими родственниками.
Космонавт Николаев в Чувашии
Такое решение вызвало недоумение и возмущение бывшей жены Андрияна Николаева - Валентины Владимировны Терешковой, его дочери Елены, некоторых друзей-космонавтов. Они высказали пожелание похоронить героя в более престижном месте, чтобы там могли чаще бывать родственники, коллеги, все желающие.
Между родственниками и руководством Чувашии велись переговоры, чтобы избежать непонимания, конфликта. Казалось, была достигнута договоренность: земляки прощаются с космонавтом, а затем гроб с телом доставляют в Москву.
В Звездном городке также подготовились к траурной церемонии, а друг Андрияна Григорьевича космонавт Павел Попович вылетел в Чувашию, чтобы еще раз высказать пожелание родственников и друзей.
Но вопреки этой просьбе погребение состоялось в селе Шоршелы, где родился космонавт. На похоронах присутствовали руководители Чувашии, Б. Н.Ельцин, товарищи покойного П.Попович, В.Севастьянов, Б.Волынов, В.Горбатко.
После похорон дочь умершего Елена обратилась в суд, опротестовывая решение руководителей Чувашии и требуя перезахоронить тело отца. Позже конфликт удалось уладить и Елена со старшим сыном Алексеем побывала на могиле отца.
Село Шоршелы находится в 35 км от Чебоксар, сейчас там прекрасный мемориальный комплекс, музей. Как говорится, все что ни случается – к лучшему. Желание космонавта обрести покой в родной земле выполнено. Примеров таких в нашей истории множество.
А.С.Пушкин завещал похоронить себя рядом с матерью в Святогорском монастыре, Л.Н.Толстой - в Ясной Поляне, К.Э.Циолковский – в Калуге. Покидая этот мир, человек желает обрести покой, ему совершенно не важен кладбищенский статус места. А чтобы место захоронения выглядело достойно, должны побеспокоиться близкие.